Miss Polonia 1934

W niedzielę 21 stycznia 1934 r. gazeta „Na szerokim świecie” ogłosiła rozpoczęcie konkursu „Galeria typów urody kobiecej w Polsce”. Polegał on na tym, że chętne uczestniczki przesyłały do redakcji gazety swoje zdjęcia. Cyt: „Otrzymaliśmy rzeczywiście zdjęcia dobre, pochodzące najrozmaitszych okolic Polski, a przynoszące typy odrębne, reprezentujące  różne ziemie polskie i' różne odmiany urody ich mieszkanek. Dzieje się właśnie w myśl naszego założenia: aby do współudziału nad wyszukaniem najciekawszych i najpiękniejszych typów urody polskiej stanęły wszystkie j e j dzielnice.”
„Zabawa ta trwać będzie przez cały rok. aby po 50 tygodniach na początek roku 1935  przynieść nazwiska trzech najpiękniejszych na karnawał roku przyszłego. Głosowanie to będzie niejako rzeczą poboczną. jak już zaznaczyliśmy. Ważne jest to. że te 50  numerów pisma przyniesie kilkaset typów urody kobiecej w takiej różnorodności, jakiej jeszcze nie widziano, w zdjęciach fotografów.”
Tymczasem po półrocznej zabawie opublikowano  z dumą sensacyjną wiadomość.
Cyt: „Kilkakrotnie już, pisząc o naszym konkursie typów urody kobiecej w Polsce, musieliśmy zaznaczyć, że rozgłos i zainteresowanie się tym konkursem, w miarę jego trwania, sięgnęło już poza granice naszego państwa i to w podwójny sposób: po pierwsze dlatego, że nadsyłają nań licznie swoje fotografje Polki zamieszkałe zagranicą, z Francji, Belgji, Rumunji i Szwajcarji: po drugie zaś, że jakeśmy już pisaliśmy, konkurs nasz, który przyniósł kilkuset typów urody kobiecej w Polsce w całej Ich rozmaitości, wywołał zainteresowanie w zachodniej Europie zwłaszcza w Paryżu i Brukseli. Przeglądano w obu tych stolicach stale nasze zdjęcia konkursowe: przeglądały je Francuzki i Belgijki, z ciekawości współzawodniczek, przeglądali także fachowcy od urody kobiecej z racji swego zawodu, więc dziennikarze i działacze filmowi..."
Jakiż zatem był tego efekt? Ano taki, że w Paryżu grupa polonusów pod szyldem „Komitetu Paryskiego” szukając kolejnej reprezentantki Polski na konkurs międzynarodowy Miss Europe postanowiła wykorzystać za bazę kandydacką ów plebiscyt fotograficzny gazety „Na szerokim świecie”. Nie czekano jednak na jego efekt końcowy. Już w kwietniu 1934 r. komitet zaczął poszukiwania. Wyboru dokonano bazując na plebiscycie gazety „Na szerokim świecie”. I wybrano pannę z nr. 86, której zdjęcie ukazało się w 12 numerze gazety. Osobliwością samego wyboru był fakt, że panna Żabkiewicz nawet nie była świadoma do czego była kandydatką. Zatem Komitet Paryski wysłał do Niej list gratulacyjny w którym uroczyście przyznawano jej tytuł Miss Polonia 1934 oraz (i to jest dopiero element humorystyczny całego wydarzenia) zapytanie, czy panna Żabkiewicz zechce go przyjąć i zostać tym samym reprezentantką Polski na konkursie Miss Europe 1934. Oczywiście szczęśliwa laureatka przyjęła tytuł i związane z jego posiadaniem obowiązki. I tu kolejna zdumiewająca kwestia. Otóż sama Miss Polonia 1934 na przygotowanie do wyjazdu miała zaledwie kilka tygodni, zaś tytuł oficjalnie jej przyznano w siedzibie redakcji gazety „Na szerokim świecie” 15 sierpnia 1934r. Otrzymała ogromny bukiet kwiatów i była sensacją wśród pracujących tam osób.  Przeprowadzono natychmiast wywiad z najpiękniejszą, by przedstawić jej osobę czytelnikom, a nawet wszystkim Polakom.

Cóż zatem się dowiedzieli: Cóż zatem się dowiedzieli: Maria Żabkiewicz 23 lata, urodzona w Wilnie. W chwili wyboru na Miss Polonia 1934 była mieszkanką Warszawy od pięciu lat. Była córką nauczyciela w gimnazjum. Jeszcze jako Wilnianka marzyła o karierze aktorskiej. Niestety śmierć w krótkim czasie obojga jej rodziców przekreśliła te plany. Matka zmarła nagle w 1925 roku, zaś krótko po tej tragedii ojciec podjął desperacki krok i odebrał sobie życie. Tym samym dzieci w ciągu jednego roku z pełnej rodziny stały się sierotami. Maria mając 17 lat z  nieletnim wówczas bratem trafiła do ochronki. Przypadkowo znalazła pracę w biurze podróży „Wagons Lits Cook” w Wilnie. A szefowie firmy przenieśli ją z Wilna do oddziału w Warszawie. Szczególnie przykre dla niej było to, że jako pracownik biura podróży miała na co dzień do czynienia z pięknymi zdjęciami egzotycznych miejsc, lecz sytuacja życiowa nie pozwalała jej na opuszczenie nawet miasta w którym mieszkała. Tym bardziej z euforią przyjęła fakt uzyskania tytułu Miss Polonia 1934. Dość zabawne było pytanie z odpowiedzią odnośnie samego wyjazdu.
Cyt: „A więc spełniły się marzenia — wypisano pani bilet do Paryża...
Nie, wypisałam sobie sama... Nie chciałam pozbawić się tej satysfakcji..”
 16 sierpnia 1934 r. już spakowana wyruszyła pociągiem „Nord Express Warszawa - Berlin – Paryż” do Paryża. Tam bowiem w hotelu zgromadziły się wszystkie uczestniczki Miss Europe 1934 i wraz z organizatorami konkursu wyruszyły w trasę promocyjną. Odwiedziły Vichy (centralna Francja), Deauville czyli kurort w regionie Normandia. Po prezentacjach we Francji samolotem poleciały do Londynu. Po zwiedzaniu stolicy Anglii przejechały na miejsce finału Miss Europe 1934. Uczestniczki konkursu były gośćmi specjalnymi Tygodnia Karnawału w Hastings. Powitane zostały indywidualnie przez burmistrza Hastings, oraz przedstawione na tle atrakcji miejskich mediom. Na miejskim stadionie odbywały się tłumne tańce ludowe oraz wspólne świętowanie.  Gala odbyła się w sobotę 8 września 1934 r. w The White Rock Pavillion w Hastings.  Konkurs wygrała reprezentantka Finlandii.